В Японии дети начинают учиться в школе в возрасте 6 лет, когда они посещают начальную школу (小学校 - shōgakkō). Обучение в начальной школе длится 6 лет, с 1 по 6 класс, после чего ученики переходят в среднюю школу (中学校 - chūgakkō), где обучение продолжается еще 3 года, с 7 по 9 класс. После окончания средней школы, учащиеся могут поступить в старшую школу (高等学校 - kōtōgakkō), где обучение может длиться 3 года (обычный курс) или 2 года (так называемый краткий курс).
Таким образом, общий период обучения в японской системе образования составляет 9 лет (6 лет начальная школа + 3 года средняя школа) для всех обучающихся. После этого ученики, желающие получить среднее образование, могут продолжить учебу в старшей школе еще на 2 или 3 года.