Территориальный спор между СССР и Японией возник в результате исторических обстоятельств, связанных в основном с окончанием Второй мировой войны. Во время конференции в Ялте в 1945 году союзники договорились о том, что Советский Союз присоединится к войне против Японии после завершения борьбы с нацистской Германией. 8 августа 1945 года СССР объявил войну Японии и начал операцию Манчжурская стратегическая наступательная. В ходе этих военных действий Советский Союз захватил территории на Курильских островах, включая остров Шикотан и островы Кунашир, Итуруп и Хабомаи.
Однако в середине 1950-х годов Япония начала претензии на эти территории, заявляя, что соглашение о передаче Курильских островов Японии после окончания войны не было достигнуто. Этот вопрос стал серьезным препятствием для урегулирования отношений между двумя странами, и они так и не заключили мирный договор после Второй мировой войны.
Территориальный спор между СССР (а затем Россией, как его правопреемником) и Японией остается актуальным и по сей день, и оба государства продолжают диалог по этому вопросу. Спор островами продолжает оказывать влияние на дипломатические отношения между Россией и Японией до сегодняшнего времени.