Москва объявила, что считает себя в состоянии войны с Японией в результате нападения японских войск на советский гарнизон на реке Халхин-Гол в июле 1939 года. Этот конфликт, известный как бои на реке Халхин-Гол или Халхин-Голинская битва, произошел на границе между Монголией и Маньчжоу-Горой (Китаем). Хотя Япония и СССР не объявляли друг другу войны, столкновения между их войсками были серьезными.
В результате боев на реке Халхин-Гол войска Советского Союза одержали победу над японскими войсками и маньчжурской армией. После этого столкновения Москва заявила о том, что она рассматривает себя в состоянии войны с Японией. Хотя формального военного конфликта между СССР и Японией на тот момент не последовало, у Москвы были серьезные опасения относительно японской экспансии на Дальнем Востоке.
Этот конфликт сыграл важную роль в отношениях между СССР и Японией перед началом Второй мировой войны. Несмотря на то, что формальная декларация войны не последовала, напряженность между двумя странами сохранялась до 1945 года, когда Советский Союз объявил войну Японии и вошел в конфликт на Тихоокеанском театре военных действий.