Спор между Россией и Японией касается четырех островов, которые Япония называет Южные Курилы, а Россия - Курильские острова. Эти острова находятся на северо-востоке Японского моря и составляют часть Курильской арки. Основные спорные острова это Итуруп, Кунашир, Шикотан и Хабомаи.
Спор о суверенитете над этими островами между Россией и Японией начался еще после окончания Второй мировой войны. В результате Потсдамской конференции 1945 года Япония согласилась отказаться от всех претензий на южнокурильские острова, однако Токио не признает результаты этой конференции и продолжает настаивать на своих правах на эти острова.
Для Японии важно решить вопрос с территориальным спором, чтобы заключить мирный договор с Россией, который также может способствовать укреплению экономических и политических отношений между двумя странами. Россия, в свою очередь, настаивает на том, что южные Курилы стали ее территорией в результате Второй мировой войны и сохранение их статуса quo является неприкосновенным. Эта ситуация приводит к затянувшемуся конфликту, осложняющему взаимоотношения между Россией и Японией.