При японской оккупации Южно-Сахалинск назывался Тихоокеанск. Такое название было выбрано японскими властями для подчеркивания географического положения города у берегов Тихого океана. После окончания второй мировой войны, когда Сахалин вернулся под советскую власть, город снова стал называться Южно-Сахалинск, как и в настоящее время.
