Японский язык использует комбинированную систему письма, включающую в себя три основных типа символов:
- Хирагана - это слоговая японская азбука, состоящая из 46 базовых символов, каждый из которых представляет собой один слог. Кроме базовых символов, существуют дополнительные символы для комбинированных звуков и окончаний слов.
- Катакана - это также слоговая система, но она используется в основном для записи заимствованных иностранных слов, имён и т.д. В катакане также 46 базовых символов, которые отличаются от хираганы.
- Кандзи - это иероглифическая система письма, заимствованная из Китая. Каждый символ кандзи представляет определенное значение или даже звук. В японском языке используется несколько тысяч кандзи, но для чтения газет или книг обычно достаточно знать порядка 2000-3000 самых распространенных.
Таким образом, в японском языке общее количество символов (букв) зависит от того, считать ли кандзи как один символ или несколько. Суммарно можно сказать, что японский алфавит состоит из 46+46+несколько тысяч символов, каждый из которых может представлять различные звуки или значения в зависимости от контекста.