Во времена Военно-феодальной системы правления в Японии (XII - XIX век) император фактически не обладал реальной властью, а занимал скорее церемониальную роль. В то время реальная власть принадлежала сёгуну — главнокомандующему вооруженными силами и фактическому правителю. Сёгуны в этой системе опирались на даймё (феодальных лордов), которые управляли различными провинциями Японии.
Император в Японии при Военно-феодальной системе правления оставался важной символической фигурой, но его власть была ограничена. Он проводил религиозные и церемониальные ритуалы, отражая тем самым свою связь с духовной сферой, но реальное управление страной осуществлялось сёгунами. Сёгуны, обладая военной мощью, управляли страной, распределяя власть и земли между даймё, которые в свою очередь контролировали население своей провинции и обеспечивали сёгуна военными отрядами.
Эта система существовала до периода Мэйдзи, когда император Мэйдзи в 1868 году в результате Мэйдзи Реставрации вернул реальную власть императору, уничтожив систему сёгунатов и феодализма. Таким образом, период Военно-феодальной системы правления в Японии был временем, когда император исполнял скорее символическую и церемониальную роль, в то время как реальная власть принадлежала сёгунам и даймё.