Япония как государство сформировалась в древности и имеет давнюю историю. Первыми обитателями этих земель были айну, к финно-угорской группе народов, а затем пришли японцы и корейцы. Первым государством на территории современной Японии являлся клан Ямато, который стал единственным правящим кланом в VI веке. В период с IV по IX век н.э. Япония прошла через процесс централизации власти и формирования государственной структуры.
Однако, официально годом основания Японии как государства считается 660 год до н.э. Такой выбор года обусловлен легендой о появлении первого императора Японии, императора Дзимму. По легенде, Дзимму стал править единой страной, объединив ранее существовавшие отдельные области. Этот момент считается началом государственного строительства Японии. В результате этого процесса была установлена монархия, которая пережила множество изменений за века своего существования.