В Японии окружено четырьмя морями: Японским морем, Жёлтым морем, Восточно-Китайским морем и Охотским морем. Всего в Японии приблизительно 6,852 острова. Однако, только около 400 островов населены, и из них приблизительно 70% составляют главные четыре острова - Хонсю, Хоккайдо, Кюсю и Шикоку. Хонсю является самым крупным островом и наиболее населенным, на нем находятся такие крупные города как Токио, Осака и Нагоя.
Большинство жилых островов в Японии сконцентрированы вдоль побережий, где развиты транспортная инфраструктура, коммуникации и экономика. Многие более отдаленные острова используются для сельского хозяйства, рыболовства или туризма.
Таким образом, хотя в Японии есть тысячи островов, жилых островов, на которых проживает значительное количество населения, намного меньше, и большинство людей живут на четырех основных островах.