Япония как страна сформировалась в течение многих веков. Первые упоминания о Японии в литературе относятся ко времени около III века до н.э. и говорят о том, что территория современной Японии тогда была населена различными племенами. Точная дата образования первого японского государства остается предметом исторических дискуссий, однако Камакура (1185-1333) и эпоха Эдо (1603-1868) считаются ключевыми периодами формирования японской культуры и политической системы.
Фактически, современное государство Япония в своем нынешнем виде существует с 3 мая 1947 года, когда была принята новая Конституция, после которой Япония перестала быть империей. Таким образом, с учетом этих исторических данных, можно сказать, что как современное государство, Япония существует около 74 лет. Однако учитывая более древнюю историю региона, можно считать, что японская культура и народ существуют гораздо дольше - на протяжении тысячелетий.