Синтоизм как религия берет свое начало в архаических верованиях и обычаях древних японцев, складывавшихся еще до появления письменности в Японии. Он основан на вере в духовное начало, пребывающее в природе, предках, мифологических существах, богах и божествах.
Истоки Синтоизма уходят в дальнюю праисторию Японии, когда племена, населявшие архипелаг, исповедовали культ предков, духов природы и божеств, символизирующих естественные явления и силы природы. Синтоизм как официальная религия выделился в эпоху Ямато, когда различные племенные обычаи и верования стали объединяться под влиянием централизующейся власти императора.
Одним из важных моментов в развитии Синтоизма было принятие императором Дайдзеном в VIII веке “Кодекса церемоний” (рекики), который установил нормы культовой практики и регулировал обряды, связанные с поклонением духам и богам.
Таким образом, Синтоизм не появился как религия одним актом и создателем, но складывался многими тысячелетиями из местных традиций, обычаев и представлений, оформляясь в уникальную систему верований, которая сформировала японскую культуру и менталитет.