Япония претендует на несколько островов по различным причинам. Одним из наиболее обсуждаемых вопросов является спор между Японией и Россией о Южных Курильских островах, которые Япония называет Северные территории. Этот спор начался после Второй мировой войны и до сих пор не разрешен. Япония утверждает, что эти острова были частью японской территории до окончания войны и что они должны вернуться под контроль Японии. Однако Россия утверждает, что территориальные признанятья, сделанные в рамках Ялтинской конференции и Потсдамской конференции, закрепили Южные Курильские острова в составе Российской Федерации.
Кроме того, Япония также имеет спорные вопросы с другими странами о некоторых других островах. Например, с Китаем о спорных островах в Восточно-Китайском море и с Южной Кореей о северных территориях, которые Южная Корея называет Докдо, а Япония - Такешима.
Основные аргументы Японии в этих спорах связаны как с исторической принадлежностью территорий (в том числе базирующейся на договорах и соглашениях прошлого), так и с ресурсами и экономическим потенциалом этих островов. Таким образом, причины претензий Японии на острова могут быть как историческими, так и экономическими.