Япония претендует на острова Курильской гряды, которые она называет Северными территориями, из-за исторических причин. В 1855 году в рамках Договора о торговле и границах между Россией и Японией Япония отказалась от претензий на Курильские острова в обмен на Хинганский полуостров на материковой части Азии. Территорию Японии ограничивали острова Хонсю, Сикоку, Кюсю и Окинава. Однако после поражения во Второй мировой войне в 1945 году Япония подписала Капитуляцию, в соответствии с которой Советский Союз объявил войну Японии и начал наступление на Хоккайдо и Курильские острова.
По Потсдамской декларации 1945 года Япония согласилась уступить Курильские острова, но не было конкретных указаний о том, кому именно они должны быть переданы. По результатам Ялтинской конференции 1945 года Курильские острова были присоединены к СССР. С тех пор Япония продолжает утверждать свои права на данные территории, а Россия продолжает контролировать их.
Таким образом, спор между Японией и Россией по поводу Курильских островов имеет исторический характер и до сих пор остается актуальным, несмотря на усилия дипломатических переговоров.