Флот в Японии начал развиваться еще в древние времена благодаря ее географическому положению и богатству природных ресурсов. Великая Японская империя в разные исторические периоды активно использовала море как свой источник богатства и средств коммуникации. Одним из ключевых моментов в истории формирования японского флота было открытие Японии для западного мира в XIX веке.
Первые попытки модернизации японского флота были предприняты в период правления Токугава, когда Япония столкнулась с угрозой колониального захвата со стороны западных стран, прежде всего США. В 1853 году американский коммодор Мэтью Перри прибыл на Черном драконе, как называли его японцы, и потребовал от Японии прекратить изоляционистскую политику. Этот эпизод послужил разовьющим импульсом для Японии начать модернизацию и укрепление своего флота.
Последующие десятилетия были наполнены активными усилиями по модернизации японского флота. Япония активно училась у западных стран, особенно у Великобритании, и стремилась создать сильное морское присутствие. К началу XX века Япония уже имела достаточно мощный флот, что проявилось в успехах военных конфликтов, таких как русско-японская война 1904-1905 годов.
Таким образом, период модернизации японского флота с XIX века и далее был ключевым для формирования его величия и силы, которые Япония продемонстрировала в последующие годы и военные конфликты.