Одной из основных проблем во взаимоотношениях России с Японией на рубеже XX-XXI веков является спор о принадлежности Южных Курильских островов, которые Япония называет Курильскими островами, а Россия - Курилами. Этот спор между двумя странами начался еще в 1945 году, когда Советский Союз объявил о вступлении в войну против Японии и занятии этой территории.
Подписание мирного договора между Советским Союзом и Японией так и не произошло из-за спора о статусе этих островов. Япония до сих пор претендует на часть островов, ссылаясь на исторические причины и договор об отмене военных действий, заключенный с Советским Союзом после окончания Второй мировой войны. Россия же настаивает на своих территориальных правах к региону, считая его частью своей территории.
Этот спор препятствует подписанию мирного договора между Россией и Японией, что в свою очередь тормозит развитие полноценного сотрудничества между двумя странами. Для решения этой проблемы требуется дипломатическое усилие, готовность к компромиссам и поиск взаимовыгодных решений, которые удовлетворили бы обе стороны.