Эти реформы, известные как период Мэйдзи, были своего рода продолжением двух предшествующих периодов японской истории - Эдо и Сэнгоку. В периоде Эдо (1603-1868) Япония испытывала длительный период мира и стабильности под правлением сёгунатов Токугава. В это время процветал феодальный строй и созидательная культура. Однако, в период Сэнгоку (1467-1600), Япония переживала военные конфликты, раздробленность и беспорядки.
Реформы периода Мэйдзи призваны были модернизировать Японию, внедрить западные технологии и институты, а также изменить политическую систему страны. Эти изменения были во многом обусловлены стремлением Японии укрепиться в условиях растущего влияния западных стран и угрозы колониального подавления. Поэтому, реформы Мэйдзи можно рассматривать как логическое продолжение предшествующих исторических этапов Японии, где она сталкивалась с вызовами изменений в условиях внешнего и внутреннего давления.