В Японии письменность появилась в VI веке. Стремление к развитию письменности в стране было связано с контактами с Китаем и Кореей. Первоначально японцы заимствовали китайские иероглифы, которые применялись в японском языке как сложные складывающиеся знаки. Однако по мере развития японской культуры и языка возникла потребность в создании более удобной системы письма, которая бы лучше отражала японскую фонетику.
Таким образом, в VIII веке в Японии появилась кана - фонетическая система письма, основанная на китайских иероглифах, но адаптированная к японскому языку. Кана включает два слоговых алфавита - хирагану и катакану. Хирагана использовалась преимущественно женщинами, а катакана - для записи иностранных слов и звуков.
Таким образом, развитие письменности в Японии происходило в тесной связи с культурным обменом с другими странами, но при этом привело к созданию уникальной системы письма, отличающейся от китайской и корейской.