Дрифт, как вид автоспорта, начал активно развиваться в Японии в начале 1970-х годов. Однако, его истоки можно проследить еще в более ранние времена. Техника дрифта, как способ контролируемого скольжения задней оси автомобиля при прохождении поворотов, возникла благодаря уличным гонкам на подручных автомобилях. Японские гонщики начали использовать дрифт еще в 1960-х годах на городских улицах, чтобы эффективно проходить закрученные улицы в условиях ограниченного пространства и высокой плотности транспорта.
Сам термин “дрифт” стал широко используемым в автомобильной среде и получил популярность в 1970-1980-х годах, когда японские гонщики начали систематизировать этот стиль вождения и использовать его на профессиональных гоночных трассах. Наибольшую известность дрифт приобрел благодаря японской автокультуре и созданию специальных соревнований, таких как D1 Grand Prix, Formula Drift и других.
Таким образом, хотя истоки дрифта в Японии уходят в более ранние времена, именно в 1970-1980-х годах дрифт стал широко известным и популярным видом автоспорта, который нашел отражение не только в гонках, но и в кинематографе, культуре и искусстве.