Иностранцы в Японии появились довольно давно, история контактов японцев с другими нациями насчитывает несколько важных этапов. Одним из самых ранних контактов Японии с иностранцами было в 1543 году, когда португальские мореплаватели высадились на японские берега. Именно в этот период началась активная торговля между Португалией и Японией, а также произошел перенос европейской культуры и технологий на острова. Следующий важный этап связан с прибытием испанских миссионеров в Японию в конце 16 века, что привело к распространению христианства в стране.
Однако в конце 16 века японские власти начали ограничивать контакты с иностранцами из-за растущего влияния иностранных культур и религий на японское общество. В 1639 году была введена политика изоляции (сакоку), когда вся связь с внешним миром была практически прекращена, иностранцам было запрещено въезжать в страну, а японцам - покидать её.
Продолжительное время Япония оставалась в изоляции от остального мира до середины 19 века, когда США и другие западные страны принудили Японию к открытию своих портов для торговли. Этот период был назван “периодом Мейдзи” и стал временем активного освоения западных технологий и культуры.
Таким образом, иностранные контакты начались в Японии в 16 веке благодаря португальцам и испанцам, но после этого последовала длительная политика изоляции, которая была прервана лишь в 19 веке. Контакты с иностранцами сильно повлияли на развитие японской культуры, общества и технологий, и считаются важным этапом в истории страны.