В Японии львы никогда не обитали в дикой природе из-за географического расположения и исторических причин. Однако символика льва широко использовалась в японской культуре и искусстве. Идея льва пришла в Японию в VI веке из Китая вместе с буддизмом. В традиционной японской архитектуре искусство изображения львов было популярно, и их изображения можно увидеть на храмах, святилищах, дворцах и даже на уличных воротах.
Обычно японские львы изображаются в паре - один с закрытым ртом (он представляет прошлое), а другой с открытым ртом (он символизирует будущее). Эти фигуры часто располагаются у входов для защиты от злых духов и несчастья.
Таким образом, хотя настоящих львов в Японии никогда не было, символика и изображения львов играют значительную роль в японской культуре и искусстве до сегодняшнего дня.