Кланы в Японии начали существовать с древности, еще в период эпохи Кофун (с середины III века по середину VII века нашей эры). В это время Япония была разделена на небольшие территории, управляемые различными кланами (уродзоку). У каждого клана были свои территории, власть, свои обычаи и традиции. Кланы играли важную роль в политической и социальной жизни Японии, определяя смысл принадлежности к определенному сообществу, а также осуществляя контроль над ресурсами и территориями.
С течением времени, с развитием феодального строя, некоторые кланы становились более могущественными, а их лидеры - сёгунами (военными диктаторами), владеющими реальной властью в стране. Этот период японской истории известен как период сёгуната (XII-XIX века).
Со временем сёгунаты объединили страну, утвердив централизованное государственное управление. Некоторые кланы были поглощены сильнее другими, чем начали терять свою самостоятельность. После введения императорской системы, в 1868 году начался период Мэйдзи, когда многие аристократические кланы потеряли своё влияние на благо нации.
Таким образом, кланы Японии существовали на протяжении большей части истории страны, играя важную роль в формировании её культуры, общественной жизни и политической системы.