Россия отдала Японии острова Кунашир, Шикотан, Итуруп и Хабомай в рамках Ялтинской конференции, которая проходила с 4 по 11 февраля 1945 года. На этой конференции принимали участие лидеры трех стран - США, Советский Союз и Великобритания. Было принято решение о переходе Южной Сахалина и островов Курильской гряды к Советскому Союзу. Это решение резко изменило статус Курильских островов, которые ранее принадлежали Японии.
Это событие стало одной из причин, вызвавших напряженность в японско-советских отношениях на длительное время. Оказавшись в распоряжении Советского Союза, эти острова продолжают оставаться предметом территориального спора между Россией и Японией до сегодняшнего дня. Россия продолжает утверждать свое суверенитетное право на эти территории, в то время как Япония настаивает на восстановлении контроля над Северными островами. На практике это приводит к тому, что между этими двумя странами до сих пор не заключен мирный договор, завершающий Вторую мировую войну и определяющий окончательные границы.