Письменность в Японии появилась в VI веке. В это время японский алфавит был позаимствован из Китая и назывался кана. Кана состоял из двух разновидностей: хирагана и катакана. Хирагана использовалась преимущественно в сочетании с иероглифами для записи японских слов, в то время как катакана применялась для записи иностранных слов и звуков. Эти символы благодаря своей простоте помогли распространить грамотность среди населения Японии. С течением времени развивалась иероглифическая система письма, которая стала активно использоваться в письменных произведениях, документах и повседневной коммуникации.
Существование нескольких систем письма в Японии создало уникальную ситуацию, когда для написания одного слова можно использовать как иероглифы, так и кану. Это обстоятельство является одной из отличительных черт письменности Японии и делает ее довольно сложной для изучения и использования. В настоящее время в Японии широко используется как традиционная иероглифическая письменность, так и кана, что делает японский язык одним из наиболее универсальных и красивых языков письма в мире.