Курильские острова являются объектом территориального спора между Россией и Японией. Подписание договора о торговле и границах между Россией и Японией в 1855 году (Токийский договор) определило северную часть Курильских островов (от 46° северной широты) как территорию Российской империи. Однако, договором между Японией и Россией 1875 года (Сан-Францисский договор), японцы получили южные острова архипелага. Таким образом, северная часть Курильских островов перешла под суверенитет Российской империи в 1855 году, а южная часть осталась у Японии до 1945 года.
После Победы над Японией во Второй мировой войне в соответствии с решением Совета министров СССР о возвращении Северных Курильских островов о России, подписанного 2 сентября 1945 года на Ялтинской конференции в Берлине, данная территория окончательно вошла в состав Советского Союза. С тех пор спор между Россией и Японией о владении островами продолжается до сегодняшнего дня.