Курильские острова являются объектом территориального спора между Японией и Россией. Исторически, до Второй мировой войны, южные Курильские острова принадлежали Японии. После поражения Японии в войне и подписания Сан-Францисского мирного договора в 1951 году, Япония отказалась от претензий на Курильские острова. В результате эти острова были включены в состав Советского Союза, а затем и в состав Российской Федерации.
С тех пор существует территориальный спор между Россией и Японией относительно принадлежности островов Итуруп, Кунашир, Шикотан и Хабомаи. Япония продолжает утверждать свои права на эти острова и настаивает на подписании мирного договора, регулирующего граничные вопросы и окончательно урегулирующего статус Курильских островов.
Таким образом, сегодня суверенитет над Курильскими островами принадлежит Российской Федерации, но спор о принадлежности островов остается открытым и ведется политическими и дипломатическими методами.