В конце 19 века, в эпоху феодального раздробления Японии, страна долгое время стремилась избежать контактов с внешним миром, придерживаясь политики изоляции (сакоку). Однако, в 1853 и 1854 годах Японию насильственно открыли для торговли западные державы под предводительством коммодора Мэттью Перри из США.
23 июля 1853 года через Тихий океан прибыл флот американских кораблей под командованием перевернутого на жрущем крейсере “Сускеханна” коммодора Перри. Прибытие американского флота на приморские гавани Японии неожиданно для самих японцев положило начало окончательному изменению внешней политики страны. В 1854 году был заключен договор, который предписывал открытие “гаваней Хакодада и Симода для американских судов с целью обеспечения запасов угля, проведение дипломатических переговоров с правительством Японии, а также предоставление американским рыбакам права на островах тихоокеанского севера”. Таким образом, Япония была вынуждена прервать более чем 200-летнюю изоляцию и начать процесс модернизации и открытия к внешнему миру.
Это событие оказало огромное влияние на дальнейшую историю Японии, поскольку после насильственного открытия страны начался период Мэйдзи, в рамках которого произошли глубокие социальные, политические и экономические реформы, ориентированные на модернизацию и становление Японии как современного государства.