Европейцы впервые узнали о Японии в середине XVI века благодаря португальским и испанским мореплавателям, которые открыли морские пути в Азию. Одним из первых европейских исследователей Японии был португальский мореплаватель Фернанао Мендеш Пинту, который в 1543 году высадился на острове Танегасима. Вскоре после этого японцы начали активно обмениваться товарами с португальцами.
В 1549 году в Японию прибыл португальский иезуитский миссионер Франсиско Ксавьер, который начал проповедовать христианство и привлекать к нему местных жителей. Благодаря деятельности иезуитов, европейцы узнали больше о культуре и обычаях Японии.
Следует отметить, что в те времена Япония оставалась закрытой страной и власти стремились ограничивать контакты с иностранцами. Контакты с европейцами привнесли в Японию новые идеи, технологии и товары, однако также стали причиной распространения болезней и конфликтов.
Таким образом, первые контакты европейцев с Японией произошли в середине XVI века, открыв совершенно новую главу в истории обоих стран.