К началу 19 века Япония переживала период, известный как Эдо-период (1603-1868), который был назван так по имени столицы Японии в то время - Эдо (ныне Токио). Этот период также известен как период Токугава, ибо власть принадлежала Токугава, сэогуну из клана Токугава.
Япония в это время была изолированной страной, замкнутой на внешний мир. Все контакты с иностранными странами были ограничены, иностранцам запрещалось въезжать в страну, а японцам — покидать ее под страхом смертных наказаний. Только голландцам было разрешено торговать с Японией через остров Десима.
Эдо-период характеризовался миром и стабильностью внутри страны. В это время Япония достигла высокого уровня развития культуры, искусства и ремесел. Возникли новые направления в искусстве (как укиё-э) и литературе, развивались традиционные японские формы искусства, такие как хайку и кабуки.
Однако, несмотря на внутренний мир и благоденствие, влияние западной культуры и технологий начало проявляться все сильнее. Это стало одной из причин, приведших к завершению Эдо-периода и началу эпохи Мэйдзи в 1868 году, когда Япония начала активно модернизироваться и взаимодействовать с другими странами.
Таким образом, к началу 19 века Япония была страной, сохранявшей свою уникальную культуру и традиции, но одновременно уже начавшей осознавать необходимость модернизации и вступления во взаимодействие с миром.