В ходе Второй мировой войны и после её завершения, силы Советского Союза захватили несколько островов, которые принадлежали Японии. Самыми крупными из них являются Курильские острова, состоящие из около 56 островов и расположенные к северо-востоку от острова Хоккайдо (Япония) - между Охотским и Тихим океанами.
Советское вторжение началось 18 августа 1945 года, вскоре после объявления Японии о своей капитуляции. Дело в том, что ранее в ходе Ялтинской конференции союзники (СССР, США и Великобритания) обсудили вопрос о вступлении Советского Союза в войну против Японии после падения нацистской Германии.
Подписанный 2 сентября 1945 года Сталиным указ о переходе Курильских островов и южной части Сахалина под советскую юрисдикцию утвердил их присоединение к СССР, что официально подтвердила Япония в Сан-Францисском мирном договоре в 1951 году. Это привело к разделу островов между Россией (последовательницей СССР) и Японией, не всегда согласованному отношениями между странами.
Необходимо отметить, что спор о принадлежности некоторых из этих островов, особенно о Кунашире, Итурупе, Шикотане и Хабомаи, остаётся актуальным до сегодняшнего дня и продолжает оказывать влияние на отношения между Россией и Японией.