Источником территориальных столкновений между Японией и Россией является спор о Южных Курилах, который в Японии известен как северные территории. Этот архипелаг состоит из четырех островов: Итуруп, Кунашир, Шикотан и Хабомаи. В конце Второй мировой войны, согласно Ялтинскому соглашению, Южные Курилы были переданы Советскому Союзу, что послужило началом длительного спора между Японией и Россией о суверенитете над этими территориями.
Япония настаивает на возвращении всех островов архипелага, полагаясь на японский подход к заключению мира с Россией по Декларации 1956 года, когда было сказано, что после заключения мирного договора между двумя странами Южные Курилы будут переданы Японии. С другой стороны, Россия считает эти острова частью своей территории в соответствии с результатами Второй мировой войны и не признает претензий Японии.
Этот долгосрочный спор препятствует заключению мирного договора между Японией и Россией и мешает развитию более тесных отношений между двумя странами. Он продолжается до сегодняшнего дня, хотя обе стороны продолжают искать возможные пути разрешения этого вопроса.