С одной из главных проблем, которая до сих пор не была решена между Россией и Японией, является спор о принадлежности островов Курильской гряды. Спор идет о четырех островах (Итуруп, Кунашир, Шикотан и Хабомаи), которые были аннексированы Советским Союзом в конце Второй мировой войны. Япония, ссылаясь на договор о торгово-политической деятельности (1855 год), полагает, что острова Хабомаи и Шикотан должны быть возвращены ей, а Россия отказывается это делать, считая что вопрос принадлежности остальных островов решен окончательно.
Этот спор существует на протяжении десятилетий и мешает полному развитию отношений между двумя странами. Обе стороны понимают важность улаживания этого вопроса для укрепления сотрудничества, особенно в сферах торговли, туризма и культурного обмена. Однако пока не найдено взаимоприемлемого решения, конфликт остается в тупике.
Попытки дипломатического урегулирования спора были предприняты на протяжении многих лет, но пока не привели к конкретному результату. Обе страны продолжают вести переговоры и искать компромиссные решения, однако сложность проблемы и национальные интересы делают этот процесс длительным и сложным.