Япония стала империей благодаря длительному процессу политических изменений и военных конфликтов. Начиная с периода Эдо (1603-1868 гг.), Япония была феодальным государством, управляемым сёгунами - регентами во главе с шогуном Токугава. Однако в середине XIX века Япония оказалась под давлением западных держав, которые требовали открывать свои порты для торговли.
Эта ситуация привела к Мэйдзи Реставрации в 1868 году, в результате которой власть вернулась императору Мэйдзи, а феодальная система была ликвидирована. В период правления императора Мэйдзи началась масштабная модернизация страны, в том числе военных реформ, индустриализации и принятия европейских стандартов.
В конечном итоге, в результате серии успешных военных кампаний, Япония стала империей в 1868 году. Император Мэйдзи стал первым императором новой эпохи - Мэйдзи (1868-1912 гг.), которая была отмечена стремительным развитием Японии как мощной индустриальной и военной державы.
Таким образом, процесс становления Японии империей был результатом исторических событий, в том числе реставрации власти императора, модернизации страны и экспансии национальных интересов за рубежом.