В XX веке отношения между СССР и Японией сложились довольно сложно из-за различных факторов, как исторических, так и современных. Важной исторической точкой стал Кяхтинский договор 1921 года, который завершил ранее начатую в Петербурге Российскую империю аннексию Южной Манчжурии. Этот регион оставался источником напряжённости между странами.
После подписания договора отношения между СССР и Японией оставались напряжёнными. В 1930-е годы обострился конфликт между Японией и СССР в Халхин-Голе. Это привело к серьёзным военным столкновениям в 1939 году, после чего было подписано перемирие.
Во время Второй мировой войны СССР и Япония формально не вступили в войну друг с другом, но сражались на разных фронтах. После разгрома японских войск в Нормандии в 1945 году, Советский Союз объявил войну Японии 8 августа 1945 года. В результате операции КВЖД советские войска вторглись в Маньчжурию и разгромили японские войска Квантунской армии.
После Второй мировой войны Советский Союз и Япония не могли договориться о спорном Курильском вопросе, что препятствовало установлению мирных отношений между странами. В 1956 году СССР и Япония заключили совместное заявление о прекращении состояния войны, однако формально мирный договор не был заключен.
Таким образом, история отношений между СССР и Японией была напряженной и отмечена военными столкновениями, а после Второй мировой войны страны не смогли полностью нормализовать свои отношения из-за территориальных претензий.