Россия и Япония долгое время вели переговоры о вопросе о владении Курильскими островами. Договорами между Россией и Японией, заключенными в XIX веке, оговаривалось, что острова Курильской гряды принадлежат Российской империи, в то время как остров Хоккайдо - Японии. Но после поражения Японии в русско-японской войне 1904-1905 годов, был подписан Портсмутский договор, в соответствии с которым Россия отдала Японии все права на остров Южный Курильский (Хоккайдо и дальше на юг). Остальные острова продолжили оставаться под юрисдикцией России.
Спор о статусе Курильских островов возобновился после Второй мировой войны и был фиксирован в Ялтинской декларации 1945 года. В дальнейшем же, Япония и СССР подписали Советско-японскую декларацию о прекращении войны, в которой ясно было оговорено, что Япония отказывается от всех претензий на Курильские острова. С тех пор острова продолжают оставаться спорной территорией между Россией и Японией.
Существует позиция России, согласно которой Курильские острова являются нерушимой территорией Российской Федерации, а также позиция Японии, стремящейся к возвращению Четырех островов на Японию. На данный момент стороны продолжают вести диалог и переговоры по этому вопросу, но окончательное разрешение спора пока не достигнуто.