В Японии традиционно письменность читается справа налево, в отличие от Западных стран, где обычно принято читать слева направо. Этот способ письма называется татикомэ (tatikome), что означает “вертикальное письмо”.
Изначально японцы писали иероглифы сверху вниз, а в конце IX века внедрили китайскую традицию писать сверху вниз. Однако уже в окончательном варианте японское письмо развивалось особым способом. Так, например, вертикальное письмо широко использовалось в Японии для письма слева направо. Поэтому после принятия алфавита катакана и хирагана Япония стала использовать систему письма сверху вниз со столбцами слева направо. В настоящее время в повседневной жизни Японии все чаще используется горизонтальное письмо, пишут слева направо, как в английском, но книги, специальные издания и стихи, например, могут быть написаны справа налево.
Этот подход к написанию текста остается важным элементом культуры Японии и продолжает использоваться в некоторых видах текущей японской литературы. Он дает тексту особый художественный стиль и помогает сохранить традиции письма в Японии.