Землетрясения в Японии начинаются с движения земной коры. Японские острова находятся на пересечении четырех тектонических плит: Тихоокеанской, Филиппинской, Евразийской и Курильско-Камчатской. Когда эти плиты смещаются и складываются друг на друга, возникают напряжения, которые с течением времени накапливаются и в конечном итоге приводят к разрыву и сдвигу земной коры - то есть к землетрясению.
Наиболее сильные землетрясения в Японии происходят вдоль субдукционных зон, где одна тектоническая плита погружается под другую. Например, землетрясение и цунами 2011 года, нанесшие страшный ущерб японскому побережью, были вызваны сдвигом Тихоокеанской плиты под плиту суши.
Когда энергия, накопленная в земной коре, освобождается в результате разрыва плит и движения земли, это и вызывает землетрясение. В результате таких событий могут возникнуть разрушительные последствия, такие как разрушение зданий, угроза цунами, оползни и другие бедствия. Япония активно работает над мерами предупреждения и готовности к землетрясениям, но из-за своего географического положения страна остается подвержена этому природному явлению.