Во вторую мировую войну Япония вступила после агрессивной экспансии в Азии в предшествующие годы. Уже в 1931 году Япония аннексировала Маньчжурию (северо-восточный регион Китая), объявив о создании там независимого государства Маньчжоу-го. Этот шаг был началом японской экспансии на материковой части Азии.
Дальнейшие действия Японии в Юго-Восточной Азии способствовали увеличению напряженности в регионе. Китайский конфликт во время Второй японско-китайской войны (1937-1945) привел к усилению антияпонских настроений в других азиатских странах.
Кроме того, конфликты между Японией и США стали нарастать, в том числе из-за японской экспансии на тихоокеанских островах. Безуспешные переговоры между странами привели к эскалации напряженности. 7 декабря 1941 года Япония предприняла нападение на американскую базу Перл-Харбор на Гавайях, что послужило поводом для вступления США во Вторую мировую войну.
Таким образом, вступление Японии во Вторую мировую войну можно объяснить ее стремлением к увеличению территорий в Азии, конфликтами с другими державами, а также стремлением к региональному доминированию в Азии и на Тихом океане.