Европейские страны начали активно искать пути для открытия Японии в XVI веке во время эпохи Великих географических открытий. Одним из первых был португальский мореплаватель Фернан Мендеш Пинцон, который в 1543 году прибыл на японские берега после того, как его корабль был занесен штормом на Кюсю. Таким образом, Пинцон стал одним из первых европейцев, с кем японцы встретились лицом к лицу.
Однако наиболее значительное влияние на открытие Японии оказал португальский торговый корабль, появившийся у берегов Танегасимы в 1543 году. Поначалу японцы относились к прибывшим с осторожностью, но впоследствии начали торговать с португальцами, обменивая местные товары на внешние продукты. Этот обмен быстро привел к распространению христианства в Японии, так как португальские торговцы были также миссионерами.
Еще одним важным моментом в истории открытия Японии европейцами было прибытие голландских и английских кораблей в XVII веке. В 1600 году нидерландский корабль «Лекаоза» прибыл в Японию и там был пойман шогунскими войсками. В результате инцидента Голландия и Япония наладили торговлю, но Япония закрыла свои порты для всех иностранных стран, кроме Голландии и Китая.
Таким образом, процесс открытия Японии европейскими странами был длительным и включал в себя как торговые отношения, так и взаимное культурное влияние. Контакты с Европой также привнесли в Японию новые технологии, идеи и товары, оказавшие значительное воздействие на развитие страны в дальнейшем.