Япония была закрытой страной до середины XIX века. В течение приблизительно двух с половиной веков, начиная с начала XVII века и до периода Мэйдзи, Япония проводила политику изоляционизма, известную как сакоку. Эта политика была введена Токугава Шогунатом с целью укрепления контроля над страной и ограничения влияния западных стран, иностранцев и христианства.
В рамках сакоку были приняты ряд мер, ограничивающих контакты и торговлю с другими странами. Большинство иностранцев были изгнаны из страны, а японцам было запрещено покидать Японию под угрозой смерти. Параллельно с этим были установлены особые правила для тех немногих иностранцев, которые все же продолжали вести торговлю с Японией на острове Дешима.
Система сакоку просуществовала до 1853 года, когда Американский коммодор Мэтью Перри прибыл в Японию и вынудил ее открыть свои порты для международной торговли. Этот инцидент послужил началом окончания изоляции Японии и началом периода модернизации страны под руководством императора Мэйдзи.