Япония претендует на Южные Курилы (итофур, остров Кунашир, шикотан и хабомаи), которые она называет “северные территории”. Территориальный спор между Россией и Японией по поводу этих островов не дает возможности обеим странам подписать мирный договор после Второй мировой войны.
Япония настаивает на возвращении данных островов, ссылаясь на договор о торговле и границах 1855 года между Российской империей и Японией, а также на Ялтинское соглашение 1945 года, где было соглашено о передаче Южных Курил Советскому Союзу. В свою очередь, Россия утверждает, что проблема территориальных претензий была окончательно решена в рамках советско-японского совместного коммюнике 1956 года.
Для Японии возвращение Южных Курил означало бы не только территориальное увеличение, но также доступ к морским ресурсам и экологически важной зоне. В случае разрешения спора, Япония могла бы укрепить собственную позицию в регионе и сделать шаг к заключению мирного договора с Россией. Однако, перспективы урегулирования данного спора остаются неопределенными из-за различий в трактовке исторических документов и национальных интересов обеих стран.