В Японии до введения китайской письменности в V веке н.э. не существовало письменности в современном понимании. Однако, даже до этого периода, японцы использовали устное наследие и ментальные карты для передачи информации и историй.
Одной из самых ранних форм письменности в старой Японии являются дзиндзи, которые представляли собой символические рисунки или изображения, используемые для обозначения существ и явлений природы. Дзинзи даже сейчас можно увидеть на архаичных обрядах и артефактах.
Также в Японии практиковалось использование кана - системы письменности, основанной на китайских иероглифах, но адаптированной к фонетике и языку японцев. Кана включает в себя два алфавита: хирагана и катакана. Хирагана использовалась преимущественно для записи народной японской речи, в то время как катакана - для обозначения иностранных слов и звуков.
Таким образом, до появления китайской письменности в Японии японцы использовали символику, дзиндзи, устное наследие и кану для общения, передачи информации и регистрации событий и историй.